Lipidi insaponificabili: idrocarburi, terpeni, sterili, tocoferoli, alcoli grassi

I lipidi insaponificabili sono quei lipidi che non contengono gruppi esterei e pertanto non possono dare reazione di saponificazione. Essi hanno un importante ruolo biologico, proprietà nutrizionali e caratteristiche che influenzano la qualità dei lipidi.

Esistono diversi fattori che determinano composizione dei lipidi insaponificabili:

• origine dei semi o dei frutti
• conservazione e trattamento dei semi o dei frutti prima dell’estrazione dell’olio
• modalità di estrazione e raffinazione dell’olio grezzo
• modalità di separazione e purificazione dei lipidi insaponificabili

Composizione dei lipidi insaponificabili

La frazione insaponificabile presenti negli oli e nei grassi vegetali è costituita da una serie eterogenea di classi di sostanze:

• idrocarburi, lineari e ciclici
• terpeni
• alcoli grassi
• tocoferoli
• steroli

Idrocarburi

Gli idrocarburi possono presentare una catena lineare o ramificata satura o insatura.

Tra essi lo squalene  che si trova in specie vegetali come olio di oliva, germe di grano e crusca di riso ma è più abbondante negli oli di fegato di pesce, specialmente quelli raccolti dagli squali.

Terpeni

Tra i terpeni vi sono alcune vitamine liposolubili come la vitamine A, E e K, i carotenoidi e alcuni coenzimi come il coenzima Q10 e l’ubichinone. Tutti i terpeni possono essere considerati come derivati dell’isoprene. A seconda del numero di unità isopreniche formano diversi tipi di terpeni

Alcoli grassi

Composti a lunga catena, sia saturi che insaturi tra cui l’1-esadecanolo.. Questo alcol ottenuto per la prima volta dal grasso di balena e presente nell’olio di palma e l’olio di cocco è chiamato alcol cetilico o palmitilico. Un altro esempio è l’alcol oleilico presente nell’olio di pesce

Tocoferoli

I tocoferoli costituiscono il gruppo della vitamina E di cui l’α-tocoferolo costituisce la forma più abbondante

Steroli

Gli steroli rappresentano la maggior parte dei lipidi insaponificabili. Uno dei più abbondanti è il sitosterolo che trova negli oli vegetali, noci, avocado. Un altro esempio è il campesterolo che è un fitosterolo la cui struttura chimica è simile a quella del colesterolo