Ossalati: idrolisi, usi

Gli ossalati sono ioni poliatomici la cui formula è C₂O₄^2- e derivano dall’acido ossalico che è il più semplice tra gli acidi bicarbossilici.
Essi formano molti sali poco solubili tra cui l’ossalato di cadmio CdC₂O₄, l’ossalato di calcio CaC₂O₄, l’ossalato di magnesio MgC₂O₄ e l’ossalato di zinco ZnC₂O₄.

Idrolisi

Lo ione ossalato idrolizza secondo gli equilibri:
C₂O₄^2- + H₂O ⇌ HC₂O₄^– + OH^–
regolato da una costante K_b2 = K_w/K_a2 = 10^-14/5.4· 10^-5 = 1.9 · 10^-10
HC₂O₄^– + H₂O ⇌ C₂O₄^2- + OH^–
regolato da una costante K_b1 = K_w/K_a1 = 10^-14/5.4· 10^-2 = 1.9 · 10^-13

Una soluzione contenente un ossalato solubile darà quindi un’idrolisi basica

Ossalati in natura

Gli ossalati, ed in particolare l’ossalato di calcio, sono presenti nei vacuoli di molte piante come rabarbaro, altea e pastinaca, nelle quali costituisce un elemento di difesa nei confronti degli erbivori.

L’ossalato di calcio con il fosfato di calcio è il sale che costituisce circa il 70% dei calcoli renali che si formano, in soggetti predisposti, a seguito dell’assunzione di alimenti contenenti ione calcio e di alimenti contenenti acido ossalico come bietole, spinaci, cereali integrali e cacao amaro.

Usi

L’ossalato di calcio viene utilizzato nella produzione di ceramiche.

L’ossalato di stronzio, esposto al calore, dà luogo a una reazione di decomposizione termica con formazione di ossido di stronzio di colore rosso, biossido di carbonio e monossido di carbonio secondo la reazione:
SrC₂O₄ → SrO + CO₂ + CO
ed è  pertanto usato nei fuochi pirotecnici

L’ossalato di bario che conferisce una colorazione verde ai fuochi pirotecnici viene anche usato per le sue proprietà riducenti.
L’ossalato acido di potassio KHC₂O₄  è utilizzato nella fotografia, nella molatura del marmo e nella rimozione delle macchie di inchiostro.

L’ossalato di ferro (III) Fe₂(C₂O₄)₃ è utilizzato:

• in alcune formulazioni di dentifrici in quanto ridurrebbe l’ipersensibilità dentinale
• come elemento fotosensibile in alcuni processi di stampa fotografica e nel processo di stampa al platino
• come elettrodo positivo nelle batterie litio-ferro
• nelle reazioni radicaliche degli alcheni insieme al sodio boroidruro

L’ossalato di cobalto SrC₂O₄ è utilizzato nella produzione di catalizzatori di cobalto