Crioglobuline

Le crioglobuline sono degli aggregati proteici, composti da anticorpi e antigeni ovvero da immunocomplessi. Le crioglobuline sono costituite da immunoglobuline singole o miste IgG, IgM, IgA o catene leggere che danno un precipitato costituito da un ammasso solido e biancastro a basse temperature di circa 4°C.

La base biochimica dell’insolubilità a freddo non è completamente compresa. La solubilità delle proteine ​​dipende dalla concentrazione, dall’idrofobicità, dalle dimensioni e dalla carica superficiale, nonché dalla temperatura della soluzione, dal pH e dalla forza ionica. È stata implicata l’abbondanza relativa di amminoacidi idrofobici e la diminuzione dei residui di tirosina e acido sialico.

Si ritiene che le immunoglobuline anomale con concentrazioni ridotte di acido sialico e galattosio nella regione  del frammento cristallizzabile dell’immunoglobulina possono portare a una ridotta solubilità a freddo.

Tale precipitazione è reversibile infatti solitamente si dissolvono con il riscaldamento alla temperatura corporea di 37°C. Questo fenomeno viene osservato nel siero tenuto refrigerato in laboratorio, ed è il principio su cui si basa la ricerca analitica delle tali composti. Oltre alle immunoglobuline, nei precipitati di crioglobulina si possono trovare diversi componenti, tra cui il fattore reumatoide (RF), l’albumina, il fibrinogeno, la fibronectina, virus e batteri.

Le immunoglobuline o anticorpi, sono delle proteine globulari che hanno un ruolo fondamentale all’interno del sistema immunitario: esse, infatti, consentono di combattere i microrganismi estranei che infettano l’organismo.

La presenza delle crioglobuline è associata a una grande varietà di malattie di tipo infettivo come, ad esempio, mononucleosi, epatite C e HIV, malattie renali, malattie autoimmuni, come artrite reumatoide, Sindrome di Sjögren e lupus eritematoso sistemico, alcuni tipi di tumori come mieloma multiplo, linfomi, macroglobulinemia di Waldenström e leucemia linfatica e malattie associate a infiammazione dei vasi sanguigni

Classificazione delle crioglobuline

L’analisi immunochimica consente la loro classificazione in tre gruppi. Le crioglobuline di tipo I, costituite da immunoglobuline monoclonali isolate che si trovano quasi esclusivamente in pazienti con tumori maligni a cellule B. Molto spesso l’immunoglobulina monoclonale è IgM, meno spesso IgG (solitamente IgG2 o IgG3), occasionalmente IgA e molto raramente proteina di Bence Jones

Quelle di tipo II sono miste con una componente monoclonale che possiede attività anticorpale verso le IgG policlonali. ll tipo II è costituito da crioglobuline miste e uno dei componenti è una Ig monoclonale.

Quelle di tipo III sono miste e composte da una o più classi di immunoglobuline policlonali, più comunemente IgM, sotto forma di complessi immunoglobulina-anti-immunoglobulina. Le crioglobuline di tipo II e di tipo III sono entrambe spesso denominate crioglobuline miste.

Vasculite crioglobulinemica

La vasculite crioglobulinemica è una vasculite cronica caratterizzata dall’infiammazione dei piccoli vasi che colpisce vasi di molti tipi, causata dalla localizzazione di crioglobuline prevalentemente miste nelle pareti dei vasi.

La patologia, di cui non si conosce esattamente la causa è una malattia autoimmune che si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente i tessuti sani. I fattori che possono innescare questo tipo di reazione includono fattori genetici, assunzione di taluni farmaci, fattori ambientali, infezioni e virus

Il trattamento della crioglobulinemia dipende dagli organi colpiti, dall’entità del danno e dalla presenza di altre condizioni mediche. Le crioglobuline vengono rilevate facendo precipitare un’aliquota del siero a 4°C, centrifugando e sciogliendo il precipitato in un tampone seguito da elettroforesi.

Epatite C

L’attribuzione della crioglobulinemia dell’epatite C (HCV  acronimo di Hepatitis C Virus) costituisce un successo nella storia dell’immunologia, della microbiologia e della medicina clinica. Infatti  gli agenti antivirali diretti introdotti di recente si stanno dimostrando sicuri ed efficaci nella gestione della vasculite crioglobulinemica.

Il virus dell’epatite C infetta cronicamente oltre 170 milioni di persone in tutto il mondo e costituisce la causa principale per il trapianto di fegato negli Stati Uniti e in Europa. L’HCV è un virus a RNA a filamento positivo con un genoma di 9,6 kb che si replica prevalentemente nel fegato.

L’HCV provoca frequentemente manifestazioni extraepatiche, la più comune e grave delle quali è la crioglobulinemia mista (MC), una vasculite sistemica che colpisce le arterie e le vene di piccolo e medio calibro.