Stibnite: diffusione, proprietà
La stibnite o antimonite è costituita da solfuro di antimonio ed è il minerale più abbondante in cui è presente il metallo ed ha formula Sb2S3 e pertanto contiene il 71.7% di antimonio nella sua forma naturale più pura.
Il geologo, chimico e mineralogista francese François Sulpice Beudant nel 1832 diede il nome a questo minerale dal greco Στιβι, antico nome dell’antimonio.
Dioscoride Pedanio, botanico e medico greco antico vissuto nella Roma imperiale, parla della stibnite riferendosi al nero di antimonio.
La stibnite in polvere era infatti usata come ombretto o kohl usati per il trucco degli occhi, per scurire le palpebre e delineare il contorno occhi dalle antiche civiltà già nel 3.100 a.C.
Conosciuta anche per le sue proprietà mediche, è descritta da Plinio il Vecchio nel suo trattato di Storia Naturale come trattamento per le infezioni agli occhi.
Diffusione della stibnite
Può trovarsi in una varietà di giacimenti minerali idrotermali, ma si trova più frequentemente in minerali a bassa temperatura dove può essere associata a galena, pirite, sali di antimonio e oro.
Inoltre è associata a quarzo, calcite, arsenopirite, cinabro, marcasite, cervantite , stibiconite, ankerite, barite e calcedonio.
Può anche essere rinvenuta in sorgenti termali o depositi fumarolici con il realgar minerale costituito da solfuro di arsenico, zolfo e altri minerali.
Si trovava sotto forma di spettacolari cristalli nella miniera, ora esaurita di Ichinokawa, sull’isola di Shikoku, in Giappone
Il giacimento cinese più importante, nonché la più grande miniera di antimonio del mondo, è la miniera di Xikuangshan. Altre importanti località cinesi sono la miniera di Wuning, Qinglong, Dahegou, Lushi, e Nandan. I depositi di stibnite di Lebyin–Yetayauk sul margine della zona di Paung Laung–Mawchi immediatamente a ovest della scarpata di Shan e i depositi di skarn di Thayetchaung sono stati a volte i più produttivi in Myanmar.
Tra le lavorazioni più grandi ci sono quelle a Peinchit vicino a Loikaw e vene in rocce assegnate ai letti rossi di Kalaw vicino a quelle che in seguito divennero le miniere di rubini di Mong Hsu.
È presente in Romania, Repubblica Ceca, Austria, Germania e, in Italia, nella miniera del Tafone a Manciano in provincia di Grosseto
In Sud America si trova in Perù, Bolivia e Messico mentre negli Stati Uniti in Nevada, California, Arkansas, Idaho e Alaska.
Proprietà
Ha un colore grigio argento metallizzato e occasionalmente cangiante e si trova spesso sotto forma di cristalli aciculari lunghi e sottili. La stibnite cristallizza in un sistema ortorombico, a forma di ago con perfetta scissione e rara geminazione. Il minerale presenta frattura subconcoide, lucentezza splendente e simile a una striscia incolore.
Ha un peso specifico di 4.6 e una durezza, nella scala di Mohs di 2 ed è anisotropa. La stibnite cristallizza nel sistema ortorombico, a forma di ago con sfaldatura perfetta e raro gemellaggio.
Si forma da composti contenenti antimonio (III) con acido solfidrico:
2 Sb3+ + 3 H2S → Sb2S 3 + 6 H +
La chimica della di questo minerale nelle soluzioni di cianuro alcalino ossigenato è molto simile a quella dell’orpimento costituito da solfuro di arsenico As2S3 con l’effetto di consumare sia il cianuro che la calce. I prodotti di ossidazione della stibnite in queste condizioni includono antimoniti, antimonati e e tioantimoniti. I prodotti delle reazioni di ossidazione della stibnite includono anche solfuri, tiocianato e tiosolfato in soluzione.
La velocità di ossidazione della stibnite dipende fortemente dal pH, con una dissoluzione apprezzabile a pH 12, che si riduce a bassi livelli a pH 10.
Usi
Oltre che come fonte di antimonio e come pietra da collezione è usata per realizzare fuochi d’artificio, leghe metalliche antifrizione e batterie
